Твердость - это сопротивление, которое оказывает минерал при внедрении иного вещества; определяется она царапанием.
    Точно выразить твердость можно определенной физической величиной (например, числом кгс/мм² или ГПа, воздействующих на предмет определенной твердости, который проникает в минерал), но до сего дня на практике этот способ широко не применяется. Поэтому мы определяем лишь относительную твердость - по твердости ряда минералов, образующих определенную шкалу.  Признаваемая во всем мире шкала твердости, составленная Фридрихом Моосом (1773—1839), состоит из следующих минералов.

     Набор минералов для составления шкалы твердости до 7-й ступени нетрудно получить самим, полную же шкалу можно купить в специализированных магазинах
    При определения твердости какого-либо минерала царапаем им последовательно все более твердые минералы шкалы твердости, пока определяемый минерал yже не оставляет царапины на очередном минерале шкалы. Таким образом примерно находим границы твердости определяемого минерала. При этом возможны следующие случаи:
     а) определяемый минерал не царапает минерал шкалы твердости, однако последний царапает определяемый минерал — твердость определяемого минерала, меньше твердости минерала из шкалы;
    б) определяемый минерал с большим трудом царапает минерал шкалы твердости (и наоборот) — твердость определяемого минерала такая же, как у минерала шкалы;
     в) определяемый минерал оставляет царапину на минерале шкалы твердости, но последний не царапает определяемый минерал — твердость исследуемого минерала больше, чем твердость минерала шкалы.
    Когда определяемый минерал (например, эпсомит) имеет твердость, промежуточную между твердостями двух минералов шкалы твердости, твердость минерала считается по нижней ступени с добавлением 0,5 (например, минералом можно царапать каменную соль и нельзя — кальцит, следовательно, его твердость находится между 2-й и 3-й ступенями шкалы, т. е. Т=2,5)
    Определение твердости минералов не всегда однозначно и просто, имеет ряд осложняющих эту процедур моментов и нередко .приводит к ошибочным результатам, Поэтому в определительной части нашего руководства этот признак использован ограниченно, но, учитывая быстроту выявления, он оставлен для тех случаев, когда легко может быть получен однозначный ответ. Несмотря на это следует хорошо усвоить условия правильного определения твердости, особенно их важно знать, если значению твердости отводится роль дополнительного или контрольного признака.
    Минералы, из которых составляется шкала твердости, должны быть проверены заранее, чтобы они хорошо отвечали предъявляемым к шкале требованиям. Они должны прежде всего иметь достаточную величину, хорошо выраженные грани и плоскости спайности. Имеющиеся в продаже наборы в большинстве случаев этим требованиям не отвечают, так как они представлены лишь небольшими обломками апатита, топаза, а иногда и кварца которые не имеют ни граней кристаллизации, ни плоскостей спайности.
     Так как шкала твердости, составленная из отвечающих всем требованиям кристаллов, недешева, то мы предлагаем использовать для определения твердости минералов только кварц, кристаллы которого можно достать без особых трудностей. Таким образом, с помощью шкалы Мооса мы будем определять только твердость около 7. Это, однако, не означает, что шкала твердости при определении минералов не нужна. Она потребуется для контрольного испытания после окончания определения минерала.
     Опыт показывает, что вместо минералов шкалы твердости для грубого определения относительной твердости исследуемого минерала можно использовать и другие предметы, что иногда значительно проще. Так, минералы с твердостью 1 и 2 можно царапать ногтем (для 1-й ступени — очень легко, для 2-й — с трудом). Минералы с твердостью 3 можно царапать медной проволокой, с твердостью до 5 — ножом. Минерал с твердостью более 5 оставляет царапины на листовом стекле (предметном стекле). На минерале с твердостью 6 можно сделать царапину напильником, а более твердые, от 7 и более, дают при высекании напильником искры.
     В нашем определителе использован очень чувствительный и хорошо различимый признак — результат царапанья минералом листового стекла (предметного стекла), которое всегда имеется под рукой. И, хотя твердость этих стекол не вполне одинакова, их можно царапать минералами с твердостью более 5, в то время как минерал с твердостью 4 не оставляет на них царапин, этот способ дает надежные результаты даже при работе с листоватыми, волокнистыми и массивными агрегатами минералов, для которых определение твердости по минералам шкалы всегда вызывает сомнение. Так же однозначно, как и при помощи стекла, проводится вы. явление твердости 7 на гранях кварца. Поэтому твердость как признак представлена в настоящем определителе в основном этими двумя показателями.