Орден “За службу Родине в Вооруженных Силах СССР” - единственный военный орден, появившийся в СССР после окончания войны. Он учрежден менее чем через год после появления ордена Трудовой Славы, и является его аналогом: он также имеет три степени и сходную систему льгот кавалерам всех трех степеней. Кроме того, награждение этими орденами осуществлялось строго последовательно: от третьей степени к первой. Из десяти орденов СССР, разделенных на степени, такой порядок награждения имели только эти два ордена и орден Славы.
    Автор проекта ордена “За службу Родине в Вооруженных Силах СССР” - художник Пилипенко Л.Д.
    Первое награждение орденом “За службу Родине в Вооруженных Силах СССР” III степени было произведено в канун празднования Дня Советской Армии и Военно-Морского Флота Указом Президиума Верховного Совета СССР от 17 февраля 1975 года. Этим Указом была награждена группа военнослужащих (57 человек), достигших больших успехов в боевой и политической подготовке и успешно освоивших новую боевую технику.
    Накануне празднования 30-летия Победы над фашистской Германией Указом Президиума Верховного Совета СССР от 30 апреля 1975 года этим орденом была награждена большая группа военнослужащих, достигших больших успехов в боевой и политической подготовке, а также ветеранов минувшей войны, успешно продолжающих военную службу в рядах Советской Армии и Военно-Морского Флота. Среди награжденных - руководящий состав Министерства обороны СССР и прославленные полководцы Великой Отечественной войны.
    Среди кавалеров было 8 Маршалов Советского Союза, в том числе Василевский А.М. и Баграмян И.Х., маршалы и Главные маршалы родов войск, в том числе Ротмистров П.А., Катуков М.Е. и Покрышкин А.И., генералы армии Батов П.И., Жадов А.С., Лелюшенко Д.Д. и многие другие.
    Первым орденом “За службу Родине в Вооруженных Силах СССР” II степени Указом Президиума Верховного Совета СССР от 30 июля 1976 года был награжден генерал-лейтенант Виноградов И.В. за заслуги перед Советской Армией и в связи с 70-летием со дня рождения. Ему был вручен орден II степени №1. Через полтора года, накануне 60-летия Вооруженных Сил, II степень ордена получили около 150 передовых командиров соединений, воинских частей и политработников армии и флота.
    Первыми, награжденными орденом “За службу Родине в Вооруженных Силах СССР” I степени, стали генерал-полковник Завьялов И.Г., генерал-лейтенант Колодяжный И.К., генерал-майор Щербаков В.П. и капитан 1-го ранга Порошин В.А. (Указ Президиума Верховного Совета СССР от 16 февраля 1982 года). Знак ордена I степени №1 был вручен Завьялову И.Г. Четверо этих военнослужащих стали первыми награжденными орденом “За службу Родине в Вооруженных Силах СССР” всех трех степеней.
    Всего на январь 1991 года было произведено:

орденом I степени - лишь 15 (по другим данным 13) награждений;

орденом II степени - 589 награждений;

орденом III степени - 69576 награждений.

    Таким образом, именно орден “За службу Родине в Вооруженных Силах СССР” I степени стал самым редким орденом СССР (по количеству кавалеров, но отнюдь не по распространенности) - более редким, чем орден “Победа” (20 награждений, 17 кавалеров) и орден Ушакова I степени (47 награждений). Но слишком краткая история ордена и его низкая популярность оставили этот факт совершенно незамеченным. Справедливости ради необходимо отметить, что изготовлено орденов I степени (а также двух других степеней) было значительно больше, чем вручено. Многие из неврученных орденов после распада СССР стали в изобилии появляться на фалеристических рынках.