Орден Ушакова - высший флотоводческий орден СССР. Морских офицеров практически не награждали “сухопутными” полководческими орденами Суворова, Кутузова, Хмельницкого и Невского. Поэтому возникла необходимость в учреждении специальных флотоводческих наград. Два “морских” ордена - Ушакова и Нахимова, а также две “морских” медали, названные именами тех же адмиралов, были учреждены 3 марта 1944 года.
    Идею создания таких наград предложил лично Сталину Нарком Военно-Морского Флота СССР и одновременно Главнокомандующий Военно-Морским Флотом адмирал флота Кузнецов Н.Г. летом 1943 года.
    Проект ордена Ушакова разработал художник, капитан 1-го ранга Хомич Б.М., автор проекта гвардейского военно-морского флага, знаков “Гвардия” для моряков и знака “командир подводной лодки”. Также в разработке проекта ордена принимали участие Шипелевский М.А. и Берков Е.А.
    Первый Указ о награждении орденом Ушакова I степени появился 16 мая 1944 года. Этим Указом были награждены командир бригады подводных лодок Черноморского флота контр-адмирал Болтунов П.И. и командующий авиацией Черноморского флота генерал-лейтенант Ермаченков В.В. за успешные действия по освобождению Крыма.
    Знак ордена Ушакова №1 был вручен вице-адмиралу Трибуцу В.Ф., командовавшему тогда Краснознаменным Балтийским флотом (Указ Президиума Верховного Совета СССР от 22 июля 1944 года). Этим же Указом награждались орденом Ушакова I степени адмирал Исаков И.С., вице-адмирал Октябрьский Ф.С. и бывший в то время Народным комиссаром Военно-Морского Флота Кузнецов Н.Г.
    Одиннадцать человек награждены двумя орденами Ушакова I степени. Среди них были нарком Военно-Морского Флота вице-адмирал Кузнецов Н.Г., адмиралы Галлер Л.М. (впоследствие репрессирован, умер в тюрьме), Исаков И.С., Головко А.Г., Левченко Г.И., вице-адмиралы Холостяков Г.Н. (командующий Дунайской военной флотилией), Октябрьский Ф.С., Трибуц В.Ф., генерал-полковник авиации Самохин М.И., генерал-лейтенант авиации Ермаченков В.В., командующий авиацией ВМФ маршал авиации Жаворонков С.Ф.  Три человека - Холостяков Г.Н., Самохин М.И. и Ермаченков В.В. были награждены вторым орденом Ушакова I степени уже после войны. Остальные были награждены дважды за период Великой Отечественной войны.
    Кавалером ордена Ушакова I степени стал один иностранец – британский адмирал Бертрам Рамсэй, награжденный 4 октября 1944 года.
    Среди награжденных орденом Ушакова I степени - восемь частей Военно-Морского Флота. Первыми награжденными были Краснознаменная бригада подводных лодок СФ и 9-я штурмовая Ропшинская Краснознаменная авиационная дивизия КБФ. Среди награжденных также Краснознаменная Днепровская военная флотилия, 1-я бригада траления ЧФ, 4-я бригада речных кораблей Амурской флотилии, а также бригады торпедных катеров и охотников за подводными лодками СФ. После войны орден Ушакова I степени присужден двум учебным заведениям: Высшему Военно-Морскому Краснознаменному училищу им. Фрунзе и Военно-Морской ордена Ленина академии (1968 год - последнее награждение орденом Ушакова).
    Орден Ушакова II степени в числе первых получили на Северном флоте - 10 апреля 1944 года командир бригады подводных лодок капитан 1-го ранга Колышкин И.А. (впоследствии возглавляемая им бригада подводных лодок была награждена орденом Ушакова I степени), капитан 2-го ранга Котов В.Ф., капитан Пирогов В.В. и др. (всего 14 человек). На Черноморском флоте - 20 апреля 1944 года капитан- лейтенант Глухов А.А. На Краснознаменном Балтийском Флоте - 26 июня 1944 года капитан 2-го ранга Белуш М.А., капитан 3-го ранга Гладышев Н.И., капитан-лейтенант Гуманенко В.П.
    В числе первых награжденных орденом Ушакова II степени Указом Президиума Верховного Совета СССР от 16 мая 1944 года был командующий Азовской военной флотилией контр-адмирал (впоследствии Адмирал Флота Советского Союза) Горшков С.Г., который позднее был награжден и орденом I степени. В числе первых награжденных орденом Ушакова II степени были также адмиралы Басистый Н.Е., Платонов В.И. и другие (Указ Президиума Верховного Совета СССР от 22 июля 1944 года).
    Знак ордена Ушакова II степени №1 был вручен в июле 1944 года командующему Кронштадтским оборонительным районом Ралль Ю.Ф. (его бабушка по материнской линии была племянницей Ф.Ф. Ушакова). Кадровый офицер русского флота Ралль Ю.Ф. до революции командовал миноносцем “Подвижный”.
    В годы войны были случаи, когда офицер мог быть удостоен и высшего полководческого ордена Суворова и высшего флотоводческого ордена Ушакова. Так, ордена Суворова II степени и Ушакова II степени украшали китель Героя Советского Союза Державина Павла Ивановича. В годы войны он был командиром дивизиона Одесского отряда сторожевых кораблей, затем командиром бригады бронекатеров Азовской и Дунайской военных флотилий. Державин окончил войну в должности командира 1-й Керченско-Венской Краснознаменной бригады речных кораблей Дунайской Военной флотилии.
    Орден Ушакова I степени стал вторым по редкости (после ордена “Победа”) советским орденом. Уникальность ордена Ушакова привела к трагедии: в 1983 году вице-адмирал в отставке Холостяков Г.Н. был убит в своей квартире грабителями, которые пришли специально за двумя его орденами Ушакова I степени.
    Всего орденом Ушакова I степени было совершено 47 награждений (в том числе 10 награждений соединений, частей и учебных заведений ВМФ).
    Орденом Ушакова II степени было совершено 194 награждения (в том числе 12 награждений соединений и частей ВМФ).