Породы состоят из породообразующих минералов. Некоторые породы почти полностью состоят из одного минерала и называются простыми или мономинеральными (от греч. "monos" - один). Большинство пород, однако состоят из нескольких минералов, среди которых различают главные и второстепенные.
    Главные минералы слагают основную массу породы (например, кварц, полевой шпат и слюда являются главными минералами гранита), и каждый из них представлен в количестве составляющем более 5% от общего объема породы
    Второстепенные минералы составляют менее 5% от общего объема породы, а могут и совсем отсутствовать в породе. Некоторые второстепенные минералы в породе могут стать главными, если увеличится их количество. Например, если содержание турмалина в некоторых гранитах составит более 5%, то турмалин будет главным минералом, а гранит получит название «турмалиновый гранит».
    Принять в определителе в качестве отличительного признака содержание минерала в породе и, следовательно, решать, является ли он главным (количество более 5%) или второстепенным, нельзя, так как ответ будет неоднозначным. Поэтому с помощью данного определителя нужно лишь установить присутствие минерала в породе. Для этого достаточно определить два-три зернышка соответствующего минерала.